ERIC ALEXANDER QUARTET - Gentle Ballads III LP

VENUS薩克斯風王子艾瑞克亞歷山大，繼輕柔情歌 銷魂情歌後，又一代表作！

一般知名的爵士樂手較不願意放下身段演奏抒情歌曲專輯，因為抒情歌曲較難展現出爵士樂手的視野與深度。不過身為中生代薩克斯風好手的艾瑞克亞歷山大顯然不這麼認為，他與他的四重奏每年都在Venus Records旗下推出薩克斯風抒情演奏專輯，到這張已經是第三集（前二集為《輕柔情歌》、《銷魂情歌》），而這也絲毫沒有減損他在爵士樂界的重要性。

在蒙克薩克斯風大賽中獲得亞軍之後（第一名正是目前薩克斯風界的當紅炸子雞Joshua Redman），艾瑞克亞歷山大的名字馬上出現在數不清的爵士專輯中。這也難怪，因為十二歲從豎笛轉為薩克斯風吹奏後，艾瑞克亞歷山大對於爵士樂的涉獵就相當廣泛：從查理帕克、克里夫布朗、桑尼羅林斯、喬韓德森等人都是他心目中的偶像，而影響他最深的吹奏仍然來自兩大巨星：柯曼霍金斯的和諧音色與約翰柯川的驚人旋律感。在大學時他也接受如喬洛瓦諾等大師的指導，可說是名師出高徒。

專輯雖然只有六首歌曲，但是其中不乏七至八分鐘的超長演奏。大家耳熟能詳的旋律，透過這樣長時間的演奏，卻完全不顯得煩膩，這就是這個四重奏演奏技巧過人的明證。成功的秘訣？艾瑞克亞歷山大在這些抒情爵士專輯中只與自己最有默契的樂手合作：鋼琴家Mike LeDonne曾經與他合作過專輯、貝斯手John Webber是他四重奏的經常性團員、鼓手Joe Farnesworth更是他長久以來的固定班底。在這樣熟悉的環境下作業，即使是這樣簡單的情歌，在他們的演奏下也可以展現出不同的風味。像是在「You'll Be Mine Tonight」的尾聲居然出現聖誕歌曲的熟悉旋律，就是讓聽者沉醉在抒情旋律時，會突然精神為之一振的趣味。

紐約的The Studio也是Venus Records經常合作的錄音室，在這裡錄音師Katherine Miller與Venus Records固定的製作班底原哲夫、Todd Barkan共同合作，在2007年十一月紀錄下此一完美的演奏。以Venus獨家「Hyper Magnum Sound」系統混音的結果，薩克斯風音色豐滿圓潤、鋼琴顆粒分明，而鼓與貝斯該有的衝擊力、低頻彈性與細節都恰如其分，是標準的Venus Records精良製作。

SIDE A